Odraščal sem v majhnem mestu v Teksasu, moj Oče priseljenec iz vzhodne Indije vztrajal, da sem se hkrati naučil govoriti angleško in naš materni jezik gujarati. Kot najstnik, ki se je obupano poskušal vklopiti v ameriško življenje, pogosto nisem razumel razlogov za očetovo logiko. Zdaj v srednjih letih čutim globoko spoštovanje do očeta in tega, kar me je poskušal naučiti o pomenu spoštovanje moje dediščine in ohranjanje moje zgodbe pri življenju skozi jezik.
Jezik je prehod za globlje učenje o kulturi. Ko je mama kuhala, sem spraševal o različnih sestavinah in izvedel, kako se imenujejo v mojem maternem jeziku. To mi je omogočilo, da sem se z njo povezala na način, ki se mi je zdel naraven, saj se je kot mlada deklica naučila gudžaratščine in hindijščine, angleščine pa se je naučila veliko pozneje v življenju.
Ob filmskih večerih, ko sta moja starša gledala bollywoodske filme na svojem videorekorderju, sem se tudi zalotil, da sem se ustavil in pozoren na oblačila, jezik in manire. Zunaj doma, ko sem obiskoval kulturne dogodke v skupnosti, sem se počutil kot da pripadam, saj sem lahko govoril naš materni jezik in se pogovarjal z različnimi člani skupnosti.
Večina moje družine v Indiji je znala govoriti angleško, nekateri člani starejše generacije pa so lahko govorili samo v gudžaratščini. Spomnim se, da sem obiskal svojo prababico in sedel z njo na gugalnici na verandi ter ji zastavljal različna vprašanja v našem maternem jeziku. Njeno veselje je bilo otipljivo, ko se je z menoj pogovarjala o šoli, o tem, kaj mi je bilo všeč na obisku v Indiji in po kateri najljubši hrani sem hrepenela. Moja sposobnost povezovanja s prababico je oživela, ker sva si delila isti jezik – in še danes cenim te pogovore in spomine.
Moji starši so se v zgodnjih sedemdesetih letih priselili v Združene države in za seboj pustili družino, prijatelje in takojšen dostop do svoje domovine. Pogosto sem videl, da so nostalgični po preteklosti in pripovedujejo spomine na svoje različne dogodivščine v Indiji - moj oče je govoril o tem, da bi šel s prijatelji v kino ali kupoval razne drobnarije na ulici prodajalec. Te zgodbe je skoraj vedno pripovedoval v gudžaratščini, kar mi je omogočilo, da sem izvedel, od kod prihajajo moji starši, ne da bi se karkoli izgubilo v prevodu.
Bili so dnevi, ko je postalo učenje dveh različnih jezikov okorno. Moral sem nihati med angleščino v šoli in gujaratščino doma. Takrat se verjetno nisem zavedal prednosti učenja več kot enega jezika, zdaj pa vem, da mi je pomagalo bolj ustvarjalno razmišljati in razširilo mojo sposobnost sporazumevanja. Nenehno sem se ukvarjal z različnimi zvoki, besedami in stavčnimi strukturami - to je moje možgane prisililo k razmišljanju o konceptih na več načinov.
Ko se učite več jezikov hkrati, ste samodejno prisiljeni razširiti svojo perspektivo. Hitro se naučiš, da obstaja več načinov pristopa in razmišljanja o svetu. Jezik ponuja prehod v učenje o različnih živilih, oblačilih, prepričanjih, različnih vsakodnevnih življenjih in o tem, kaj pomeni sprejeti različne korenine.
Danes sem tako hvaležen, da sem odraščal ob učenju dveh jezikov, ker mi je dalo razumevanje, katere dele svoje kulturne zgodovine želim ohraniti in jih naučiti svojo hčerko.