Od vznemirljivih podeželskih dvorcev do urbanih hiš, Italianate slog arhitekture pustil okrašen pečat v večjem delu Evrope in Severne Amerike. Toda kaj naredi dom "italijanski"? Odgovor je nekoliko bolj zapleten, kot bi vas prepričalo italijansko poreklo besede.
Prvi italijanski dom je leta 1802 zasnoval britanski arhitekturni svetilnik John Nash. Nash je zasnoval najslikovitejše londonske strukture, kot so Marmor Arch, Kraljevski paviljon in razširitev Buckinghamske palače. Toda zunaj živahnega mesta London je razvil prvo italijansko vilo, ne v Italiji, ampak v Ljubljani Cronkhill v Shropshireju. Po besedah arhitekturnega znanstvenika Michaela Mansbridgea se je Nash navdihnil za sliko Claudea Lorraina z rimskega podeželja. Zunanjost vile je bela štukatura z obokanimi okni in dvema stolpoma - krožni, trinadstropni stolp in manjši kvadratni. Nashova vila Cronkhill je z zavitim balkonom in natančno urejenim urejanjem krajine podala ton valu italijanskih domov, ki bi zajel Atlantik.
Čeprav je italijanski slog izviral iz Velike Britanije, je slog dobil ime po sklicevanjih na italijanske renesančne modele. Med industrijsko revolucijo so britanski arhitekti množično proizvajali okraske iz litega železa, da bi se poklonili čudovitim, razkošnim domovom italijanskega podeželja. Italijanski domovi veljajo za obliko viktorijanske arhitekture, saj je slog postal priljubljen v času vladavine kraljice Viktorije, od 1837 do 1901.
Italijanski domovi imajo običajno pravokotno ali L-obliko in so visoki dve ali tri etaže. Njihova zunanjost je okrašena in edinstvena, vsebuje pa zapletene dekorativne detajle, kot so obloge oken, nosilci, obokana okna in korbe. Italijanski domovi so z ravnimi ali rahlo nagnjenimi strehami in trpežno opečnato konstrukcijo trpežni, ki stojijo na preizkušnji časa.
Medtem ko so prebivalci podeželja uživali v svojih razkošnih italijanskih posestvih, se je ta slog prav tako izkazal za gradnjo vrstnih domov v mestih. Ta tloris je okrepil privlačnost sloga - preprostost je bila cenovno ugodna izbira za gradnjo vrstnih hiš v urbanih območjih z visoko gostoto.
V 40-ih letih je arhitekt Andrew Jackson Davis populariziral slog kot kontrast rastočemu južnogotskemu slogu v ZDA. Zgradil je dvorec Blandwood v Greensboroju v Severni Karolini za guvernerja Johna Motleyja Morheada in vilo Litchfield v parku Prospect v Brooklynu. Drugi zgodovinski prikazi italijanske arhitekture vključujejo dvorec Bidwell v mestu Chico v Kaliforniji, dokončan leta 1868, in viktorijanski dvorec v Portlandu v državi Maine, zgrajen leta 1860.
Italijanske vrstne domove lahko najdete v New Yorku, New Orleansu in San Franciscu, kjer slavne "Painted Ladies" prikazujejo bolj kotne razlike v viktorijanskem slogu. Toda v Cincinnatiju je morda soseska italijanske arhitekture z največjo gostoto. Mesto Ohio je doživelo razcvet sredi 1840-ih, ravno takrat, ko je italijanska arhitektura dosegla vrhunec priljubljenosti.
Vzpon italijanskega sloga je sovpadal z industrijsko revolucijo. Za arhitekte je to pomenilo, da je bilo lažje kot kdaj koli prej množično proizvajati litoželezne dekorativne elemente, ki opredeljujejo italijansko zunanjost. Glede na zgodovinski kontekst je smiselno, zakaj imajo številni viktorijanski slogi domišljijski pridih.
Najbolj prepoznavna lastnost italijanskega doma so njegovi vidikovci, kupole ali stolpi. Te strukture segajo nad streho doma in ponujajo slikovit pogled na okolico. In kje so bili ti kvadratni stolpi najbolj priljubljeni? Uganili ste - Italija.