Če božični kaktus omenite prijateljem, boste verjetno slišali zgodbe ljudi, ki so jih imeli desetletja, toda nikoli jih ni uspelo spraviti v cvetenje, kaj šele v bližini njihovih istoimenskih praznikov. In tega jim ne morete očitati, saj je skrb za to rastlino lahko nekoliko zmedena. S pravimi pogoji pa je lahko lepa rastlina, ki se jo generacije prenašajo več let.
Božični kaktus (Schlumbergera bridgessii ali Schlumbergera × buckleyi) je nastal na obalni gore jugovzhodne Brazilije, kjer se njegova matična rastlina oprime senčnih dreves in kamnin v džungli. Listnato zelena stebla tvorijo ravne, segmentirane blazinice, ki rastejo v kaskadnem vzorcu. V pogojih (glej spodaj) lahko rastlina večkrat letno rodi belo, roza ali rdeče cvetove, podobne fuksiji, čeprav je poimenovana po navadi cvetenja pozimi.
Kljub imenu morate božični kaktus obravnavati bolj kot tropsko rastlino kot kaktus. To ni puščavski kaktus in namesto tega uspeva v pogojih, ki so bližje tistim, ki jih ponujate orhidejam. V lonec z drenažnimi luknjami posadite v lahkotno dlje brez drenažno zemljo, na primer sočno ali kaktusno mešanico ali afriško vijolično mešanico. Zalivajte ga temeljito in redno, tako da zgornji centimeter zemlje med zalivanjem izsuši. Gnojiti vsaka dva tedna med rastno sezono (približno od aprila do septembra).
Božični kaktus ima raje svetlo, indirektno svetlobo in temperaturo med 60 in 70 stopinjami večino leta. Lahko ga poškoduje preveč neposredne sončne svetlobe, zato ga je treba hraniti proč od prepirov, grelnikov, kanalov in kaminov. Čeprav ga običajno gojijo v zaprtih prostorih, božični kaktus dejansko lahko preživi na prostem v conah Ministrstva za kmetijstvo ZDA od 9 do 11. Ne prenaša zmrzali ali snega, zato ga je treba dobro zalivati in varovati pred temperaturnimi skrajnostmi.
Čeprav lahko tesne četrtine spodbudijo cvetenje, bo morda treba ponovno posaditi vsaki dve ali tri leta. Najboljši čas za to je, ko konča cvetenje, v pozni zimi. V novo posodo odložite le malenkost veliko od stare in na dnu poskrbite za drenažne luknje.
Če želite, da vaša rastlina izpolni svoje ime in cveti okoli božiča, bo morda potrebno predhodno načrtovanje. Pred cvetenjem potrebuje obdobje mirovanja. Oktobra ali novembra zmanjšajte zalivanje in poskrbite, da bo prejel 12-14 ur teme in povprečne temperature okoli 50-55 F. Za najboljše možnosti cvetov lahko rastlino postavite v temno omaro, kjer 13 ur na noč ne bo prejemala nobene svetlobe (nastavite timer, da ne pozabite nanjo!), Dokler se ne začnejo oblikovati popki. Po obdobju cvetenja pustite, da se spet počiva, hranite na hladnih temperaturah in zalivajte redko do konca marca.
Post-cvetenje je tudi primeren čas za obrezovanje, da si pomagate narediti rastlino grmovje, ki vam bo zagotovilo tudi potaknjence za razmnoževanje.
Božični kaktus je razmeroma enostavna rastlina. Vzemite potaknjence od enega do štirih segmentov in jih pustite sedeti na hladnem, suhem mestu dva do štiri dni. Posadite centimeter globoko v novo zemljo, po možnosti mešanico peska in šote. Voda zmerno, dokler se ne razvijejo korenine ali nova rast, nato vodo kot običajno.