Raziskovanje, ki se je začelo daleč stran - zemljepisno in slogovno od modernističnega Eliela Kamp Cranbrook, ki ga je oblikoval Saarinen - na kmetiji njegove družine v Chillicotheju, južnem mestu Ohio v bližini Meja v Kentuckyju. Poleg opravkov, kot so popravljanje ograj in hranjenje otroške krave Snežna krogla z velikansko steklenico mleka, je John zapuščeno pohajal po podeželskem okolju - najmlajši od štirih otrok je imel dolg povodec. Vendar je bil doma dovolj dolgo, da je namočil podjetniške lastnosti očeta, oralnega kirurga in kmeta ter družbeno odgovornost in ustvarjalnost svoje matere, umetnice in tiskarne. Njen atelje je bil zanj vedno odprt, in ko je bil dovolj star, da je držal bojico, ga je tam lahko našel, risal in slikal.
Toda hud premor je prišel, ko se je John vpisal na Wooster College. Le nekaj tednov za maturo je ugotovil, da je lahko kjer koli na svetu. Torej je odšel v Evropo za celotno drugo leto: Firence in Milan za šolsko leto, Pariz za poletje. »To leto je spremenilo moje življenje. Odkril sem, da obstaja še en način življenja, kjer sta lepota in milost osrednja za vse. "Likovna umetnost in grafično oblikovanje sta bila v središču njegovega zanimanja formalne študije, toda opazovali so Italijani pozornost kakovosti življenja, ki je ostal pri njem - in se naučil kuhati povprečne špagete karbonara.
V pariškem poletju je prevzel atmosfero kavarne in prodal zapestnice in prstane, ki jih je izdeloval iz srebrne žice, s katero se je lotil podjetništva. Tisti padec v Ohiu je bil John poln "evangeličanskega duha, da bi Ameriko spremenil v ustvarjalni raj." V kampusu Wooster je odprl kavarno Pine Street in v Ohio prinesel kapucinke in latte (to je bilo leta 1989 in norost kave ni eksplodirala še). To je storil in še vedno mu je uspelo diplomirati cum laude. Kavarna stoji še danes, toda John John je bil pripravljen na svoj naslednji korak. Velik del njegove prihodnosti je narekoval njegov podiplomski študij, ki se je začel po letu dni, ko je ustvaril portfelj za šolo in obnovo kmetije njegovih staršev. Po obisku Cranbrooka in se vanj zaljubil in seveda bil sprejet v njegov strog program, John se je vpisal in spoznal ne le svojo bodočo ženo Christa Leonard, ampak tudi svojega bodočega poslovnega partnerja Aarona Lown. Noben od njih takrat o tem ni imel pojma.
John pa je vedel, da se hecno nagiba k učenju obrti. Za diplomsko nalogo je eksperimentiral z izdelavo pohištva in uporabljal različne materiale, vključno z usnjem - pot, zaradi katere so ga skoraj morali preseliti v Montano, da bi delal s proizvajalcem sedla. Toda namesto tega sta ga ljubezen (Christa) in prijateljstvo (Aaron) po Cranbrooku pripeljala v New York. Z Aaronom sta si delila podstrešje in studijski prostor TriBeCa, kjer sta lahko nadaljevala raziskovanje materialov in obrti, ki so jih začeli v Cranbrooku. John se je prav tako začel vaditi pri Jimu Cooperju, obrtniku in izdelovalcu pohištva za umetniške zvezde, kot sta Jasper Johns in Claes Oldenburg. John je na koncu sodeloval z mnogimi istimi umetniki, snoval je mize, stole in oblačil, pogosto pa je na kmetiji svojih staršev v Ohiju mletl drevesa z dreves.
Christa in John sta se že poročila in se preselila v Washington D.C., medtem ko je John zelo rad obvladal Obrt pohištva je zamudil sodelovanje in sodelovanje s skupino ustvarjalnih ljudi projekti. Od nekdaj si je želel zgraditi blagovno znamko in si je želel oblikovati izdelke, ki »omogočajo vsakdanje življenje Aaron je imel na srečo podobne misli - njihovo prijateljstvo je ostalo močno razdalja. Skozi leta sta oba zbirala tudi zanimive ostanke materiala, eden teh pa je bil neopren. Izkazalo se je, da gre za ravno nepričakovan material, ki so ga potrebovali za oblikovanje nove oblike tona, ki je na koncu ustanovil podjetje.
Medtem je njegova mama, moderna plesalka, mlademu Aaronu govorila: "Ne kupujte ga, če lahko pridete." To je počel vsako poletje v drugem domu svoje družine v Unityju v Maineju, ki ga ni imel TV. Včasih je bilo to tkanje prstov, drugič izdelava blazin. "Vedno sem rad delal z rokami." Njegova mama je opazila in vpisala Aarona v poletni tabor, posvečen lesarstvu in lončarstvu (Jonathan Adler je bil tabornik). Vrnil se je iz tabora, oborožen s temi novimi veščinami, skupaj s podjetniškimi občutki očeta in matere iznajdljivost, Aaron je v kleti svojih staršev postavil delavnico in lokalno začel prodajati svoje lesne predmete trgovine. Še eno poletje smo preživeli v arhitekturnem programu RISD. "Naučil sem se, da ta disciplina ni zame. Želela sem nekaj bolj otipljivega, bolj neposrednega. Sanjajte ga, omislite si ga. "
Bolj razveseljiv je bil razred srednješolske grafike. Toliko, da je Aaron vstopil v Parsonsa mislil, da bo študiral grafično oblikovanje. Toda namesto tega je izbral industrijski dizajn. V svojem drugem letniku je Villeroy & Boch sponzoriral natečaj za študente Parsonsa, da so oblikovali čajni set; zmagovalci bi poletje preživeli v Nemčiji, proizvajajo omejene izdaje v tovarni podjetja. Aaronov niz je zmagal in tisto poletje je bilo zanj vplivno. "Takrat sem ugotovil, da se želim vključiti v industrijsko množično proizvodnjo."
Nazaj pri Parsonsu je bil na novo pomlajen za ustvarjanje. Tako kot tiste dni v kleti svojih staršev je izdeloval vaze in vrči ter jih prodajal newyorškim trgovinam, kot je Dot Zero (njen lastnik Kevin Brynan je odprl Mxyplyzyk). Po diplomi leta 1990 je Aaron delal za dva oblikovalca, ki sta bila diplomirana Akademija umetnosti Cranbrook. Do naslednjega leta je sam začel podiplomski študij v Cranbrooku in se prvi teden srečal s prihodnjim partnerjem BUILT John Roscoe Swartz. Ves ta čas se je korenina povečevala z materiali. Prvo leto, ko se je osredotočil na industrijsko oblikovanje, je tisto poletje pripravil stališče pri priznanem oblikovalskem svetovanju IDEO, kar se je izkazalo za še eno dragoceno izkušnjo. "Veliko sem se naučil tistega poletja in tudi ugotovil, da projekti industrijskega oblikovanja, ki so bili v letu ali dveh, niso bili zame."
Nazaj v Cranbrooku je prešel na oblikovanje pohištva, vendar z vidika raziskovanja materialov; njegov prvi kos je bil stolček iz steklenih vlaken, usnja in litega aluminija. Po vrnitvi v New York, sta Aaron in John delila podstrešje TriBeCa in delavnico / studio. Izkazalo se je, da je Aaronov natečaj k IDEO in študentski staž pri MoMA izredno pomemben. Mlada, nova kuharica MoMA, imenovana Paola Antonelli, je načrtovala svojo prvo oddajo, "Mutant Materials In Contemporary Design", in poklicala predsednika IDEO Tima Browna, ki je iskal mlade, nove oblikovalce. Omenil je Aarona in njegov stolček iz steklenih vlaken, usnja in aluminija je postavil na ogled. Aaron je bil star že 25 let.
Kmalu zatem so ga angažirali za zagon knjižnice materialov na Material ConneXion. Aaron je prav tako zasnoval in gradil zaslone Bergdorf Goodman in pri poučevanju v Parsonsu slednji ga je poslal na dve leti v Kanazavo na Japonskem, da bi na KIDI ustanovil oddelek za oblikovanje izdelkov Parsons. Vzel je svoje takratno dekle in zdaj ženo Elizabeth, grafično oblikovalko v Burtonu, ki jo je spoznal v Cranbrooku, in oba sta se potopila v kulturo, študirala japonsko kaligrafijo in tradicionalno obrtništvo. Ko so se vrnili na Manhattan, je Aaron začel obnavljati hišo, ki jo je podedoval v parku Tuxedo v New Yorku. Ni presenetljivo, da je začel delati tudi za Calvin Klein, ki je oblikoval ženske čevlje. "Oblikovanje čevljev mi je bilo od nekdaj v glavi."
Calvin Klein je vodil do Kate Spade, čevlji pa so vodili do torbic. Nato je sosed, uvoznik vina, prosil Aarona, da za svoje prodajalce oblikuje elegantno usnjeno torbico, s katero lahko nosi vino. Bilo je izvrstno - Francis Ford Coppola jih je kupil več, vendar za 450 dolarjev drago. John, s katerim je Aaron oblikoval pohištvo, je prišel na krovo, da bi ga prodal, vendar še vedno ni bilo v redu. Vendar so videli vinsko vrečo - preprosto, funkcionalno, dobro oblikovano in, kar je najpomembneje, po dostopnih cenah. Prišel je trenutek "A-ha!", Ko so iz skupne škatle odpadnih materialov izvlekli šop neoprena in oba od nekdaj potiskata neopren nad mokro obleko.
