Hitra zgodovina: Travel Trunks in Louis Vuitton

Seveda prtljaga obstaja, odkar so se ljudje začeli gibati. V večini zgodovine je bilo veliko pogosteje, da ljudje potujejo peš ali s pakirano živaljo, kot pa da imajo vagone ali vozičke, ki bi lahko vzdržali težo prtljažnika ali prsi. Torej je le nekaj potujočih skrinj ali celo slik potujočih skrinj iz Evrope pred približno 1800. Večinoma so ljudje uporabljali košare, vreče in svežnje, bodisi, da so jih nosili na hrbtu ali glavah, na palicah ali privezali na kovček ali osel.
Zdi se, da so neposredni antecedenti potovalne skrinje iz Kitajske. Lesena škatla, prekrita z usnjem, na sliki 2, je primer kitajske potovalne škatle - lahko vidite dvignjene reže, na katerih bi jo bilo mogoče pritrditi na paketno sedlo. Prav tako lahko vidite železo kot vogalno ojačitev in v strojni opremi.

V Evropi so potovalni kovčki podobni vrstam skrinj, ki so jih uporabljali kot shrambo v domu. Za razliko od kovčkov za potovanje so skrinje za shranjevanje običajno narejene iz težkega lesa in so jih lahko izrezljali ali pobarvali precej zapleteno, lastnosti, ki ne bi ustrezale potovalnemu prtljažniku. V c. 1590. portret Anthonyja Mildmayja na primer vidimo skrinjo z vrhasto oblikovanim vrhom in železnimi trakovi, ki nakazujejo, da je zgrajena tako, da je bolj srčna kot tipična skrinja za shranjevanje (slika 3). Verjetno je, da bi takšni kovčki služili z dvojno olajšavo - kot prtljaga med potovanjem in kot skladišča, ko so doma. Mildmay je bil za to obdobje relativno dobro potovan, saj je kot poslanec odpotoval v Antwerpen na službene posle (pozneje bo preživel eno leto v Franciji).
V tistem obdobju je bilo na deblih običajno, da so imeli pokrovne pokrove, kot so Mildmayevi (slika 4), saj jim je to pomagalo zaščititi pred poškodbami vode, vendar so bile v različnih oblikah in velikostih. Diderot in D'Alembert's 1786 izdaja Enciklopedija vključen vnos dne coffretiers-malletiers-bahutiers. Coffretiers, so zapisali, so bili obrtniki, ki so bili bodisi malletiers (izdelovalci potovalnih kovčkov, kovčkov itd.) ali bahutierji (izdelovalci blagaj, skrinj in drugih stacionarnih kovčkov). V priloženih gravurah (slika 5) si lahko ogledate nekaj različnih potovalnih skrinj, ki so že na voljo.
V 1830-ih je mladi provincialni Francoz z imenom Louis Vuitton potoval - peš - od svojega doma v Pariz, več oddaljen več kot 400 km (ker je bil peš, je imel verjetno okoli torbe ali svežnja ovito okoli palice, à la "Hobo"). Eden od nenavadnih delovnih mest, ki ga je zaposlil v Parizu, je bil vajenec layetier, neke vrste hlapec, ki bi spakiral kovčke za dobro opravljene popotnike (resno, resnično si želim, da bi kdo spakiral zame. Kako se prijavim?). Vuitton je gotovo res vedel, kako spakirati prtljažnik, saj je kmalu pritegnil pozornost Napoleona III., Ki ga je najel za layetier svoji ženi, cesarici Eugénie.
Njegovo lastništvo in spretnost na tem področju sta Vuittonu zagotovila veliko strokovno znanje v potrebah popotnikov. Leta 1854 je v Parizu odprl lastno podjetje za izdelovanje prtljažnikov. Njegovi prvi kovčki so bili lahki in zrakotesni, z ravnimi vrhovi za lažje zlaganje. Bila sta lesena ogrodja, prekrita s sivim „Trianon“ platnom.
Kovčki Louis Vuitton so bili kmalu zelo priljubljeni in kot danes pogosto kopirani. Podjetje je moralo zaradi kopijskih kopij še naprej spreminjati svoj podpisni vzorec. Blagovna znamka rjave in bež črte je bila predstavljena leta 1876; dvajset let pozneje je bil vzorec "Monogram" predstavljen z znanim monogramom "LV" plus štirinožni cvetovi, "izposojeni" iz japonske vizualne kulture, ki je bila tako modna v poznih 19. letih stoletja.
Do leta 1913 je bila trgovina Louis Vuitton na Elizejskih poljanah v Parizu največja trgovina s potovalno robo na svetu.
Monsieur Vuitton je svojo blagovno znamko ustanovil in razvil v eni izmed najbolj aktivnih dob imperialistične širitve, v času, ko so Evropejci potovali bolj in dlje kot kdaj koli prej. To je bila tudi prva prometna doba, ko so železnice in parne ladje spremenile način, kako so ljudje prišli tja, kjer so bili gre - ne smejo biti več stvari nameščene na sedlu ali biti dovolj lahke, da jih konji vlečejo na voziček. Vuittonova izkušnja kot kraljeva layetier dalo mu je tudi ključen vpogled v pragmatične (in morda romantične) želje popotnika in mu zagotovo naredil avtoriteto za glamur in razkošje (navsezadnje, cesarica Eugénie se je oblikovala po Marie-Antoinette.) Zanimivo je, da je zgodovina podjetja Goyard zelo podobna, saj se je François Goyard tudi iz provinc preselil v Pariz, vajen z layetier in ustanovil svoje podjetje le nekaj let po Vuittonu. Na pravem mestu ob pravem času.
Lani je Louis Vuitton sodeloval pri čudoviti knjigi kavnih miz Louis Vuitton: 100 Legendary Trunks. Vsebuje uradno zgodovino podjetja in nekaj neverjetnih arhivskih fotografij, od katerih so slike 1, 6, 7 in 8.