Samo potovanje vas ne žalosti ali osamlja

Na nedavnem potovanju po severni Italiji sem sedel na večerji z nekaj puncami. Restavracija je bila večinoma napolnjena z mizami za dva (mladoporočenci, mladoporočenci, mladoporočenci, dobite sliko), nekaj miz desno od nas pa je bila ženska, jedilna solo. Uživala je ob kozarcu rdečega vina in se pogostila s testeninami iz tartufov ter brala precej dolgotrajno knjigo.

"Awwww," je rekla ena od mojih jedilnic, z izrazom žalosti na obrazu. "Sama je!" Ta komentar je takoj sprožil razpravo o tem, ali je ta ženska res žalostna in osamljena ali povsem zadovoljna.

Žensko solo popotnico že stoletja opisujejo in stereotipizirajo skozi film in literaturo. Če potuje sama, mora biti osamljenica (zguba, enakomerna) ali išče ljubezen in / ali samobitnost ali najbolj razširjen arhetip vseh njih - zlomljen po srcu. Morda nič v zadnji pop kulturi teh stereotipov ni več spodbujalo kot pošastno uspešne Elizabeth Gilbert Jej, moli, ljubi.

Kaj pa, če ženska iz teh razlogov potuje solo? Kaj pa če se preprosto prepusti radovednosti do drugih kultur in išče obogatitev? Zaspan! V tem dnevu in starosti je verjetno celo poročena ali v razmerju in se želi samo umakniti in raziskati sama. Samostojno potovanje je v porastu Glede na študijo Visa Global Travel Intentions iz leta 2015 je več kot kdajkoli prej na zadnjih potovanjih v tujini približno 24% ljudi (to je 15% več kot leta 2013).

Potujem solo nekaj mesecev v letu in trdno sem prepričan, da resnično nisi živel, če sam ne bi bil na cesti. Je spreminjanje življenja, izobraževanje in obogatitev ter divje osvobajanje. Pogosto je to strašljivo in včasih celo nevarno, vendar si lahko omislim nekaj stvari v življenju, ki lahko ponudijo takšno preobrazbo in koristno izkušnjo.

Začnimo s strahovi. Potovanje, solo ali v skupini, je obremenjeno z negotovostmi od trenutka, ko zapustite hišo. Nekateri so resnejši pomisleki - katastrofa bi lahko prizadela (zlasti zaradi nedavnih pariških napadov, ki je v ospredju popotnikov), ali pa bi se lahko zboleli ali poškodovali. Obstajajo pa tudi trivialna vprašanja (za primerjavo): jezikovne ovire, izguba na mestu, kjer si ne veste, jeste tujo hrano, razumete družbeno početje in ne počnete na novem mestu in celo letenje. Vsi zelo veljavni pomisleki, ki se ob solo potovanju počutijo močnejše. Mogoče pa je zato toliko bolj koristno, ko se vsega tega lotite sami. Prisiljeni ste se preizkusiti in se soočiti s svojimi strahovi (nekateri izmed njih verjetno sploh niste vedeli, da jih imate).

V začetku letošnjega leta sem bil v Tokiu in ugriznil grižljaj na majhnem mestu sušija, ki mi ga je priporočilo več domačinov. Mnogo ljudi v Tokiu govori popolno angleško, toda ta kraj je bil izjema. Spominjam se, da sem vstopila in komunicirala z domačinko, tako da sem dvignila kazalec: mizo za eno, prosim. Dobila ga je. Zasedel sem edini razpoložljivi sedež v skupnem seštevku! Nato so se sprožili samozavestni strahovi, ko sem sedel za svojo majhno mizo v središču sobe, obkrožen s kupi japonskih poslovnežev. Pomislil sem: Ali govorijo o meni? Ali mislijo, da sem samotar? Kako bom sploh vedel, kaj naročim? Misli so mi še naprej poplavljale po glavi.

Verjetno je pravi čas, da priznam, da do svojega 20. leta sploh nisem maral morske hrane, še posebej ne sušija. Tako pustolovski, kot sem zdaj, ko gre za prehranjevanje, se še vedno izogibam sušiju, napolnjenemu s super tuja izgledajoča bitja, zato si lahko samo predstavljate moje strahove, kaj bi lahko pristalo na moji plošči dan. Naročil sem tako, da sem pokazal jedi drugih ljudi okoli mene, ki so bili videti apetitni, in nato šel z nekaj stvarmi po meniju, ki so zveneli znano. Rezultat? Bil je eden najboljših obrokov, ki sem jih imel v Tokiu in mi ostaja v spominu še danes. To ne pomeni, da mi nekaj čudnega živila tistega popoldneva ni uspelo - spomnim se steklastega črvička sredi ene od mojih zvitkov, ki mi je skoraj ubila apetit.

Zaradi česar je bila izkušnja nepozabna, ni bil črv, ampak dejstvo, da gre za izjemno senzorično izkušnjo. Sopotniki me niso motili in o čem govorijo ali kako jim je hrana všeč, namesto tega sem se osredotočil na vsak zalogaj, vsak vonj (dober in slab), vsak hrup okoli sebe. Spominjam se, da sem se spraševal, ali je primerno, da stvari poberem z rokami ali je šlo za razmere samo s palicami. Spominjam se, da sem opazoval ljudi okrog sebe in spremljal obleko. Osebe okoli vas je enostavno uglasiti, ko na potovanju jeste s prijateljem ali družinskim članom, ko pa ste solo, so to vaša izobrazba in vaša zabava.

Ko sem se tisto popoldne končno našel v svojem hotelu v bližini cesarskih vrtov, se spomnim, da sem sedel v svojem soba visoko nad prestolnico, gledala je nad obsežno mesto in mislila, da sem tisti dan nekaj dosegla. Precej enostavno bi bilo, da bi ostal v moji hotelski sobi in naročil postrežbo v sobi (nekaj znanega, kot je na videz univerzalni klubski sendvič) in gledal epizodo Oranžna je nova črna na mojem prenosniku. Brez jezikovnih ovir, brez navigacije po moji poti, brez neprijetnih trenutkov.

Vsako solo večerjo ali obrok, saj sem se, še posebej v tujem kraju, počutil nekoliko bolj sproščeno. Zdi se mi, da spuščam svoje stene in si dovolim, da sem odprt za vsak del izkušnje: poskusite hrano (tudi če ne zveni kot vaša skodelica čaj), dovolite, da se zares izgubite, odložite svoj mobilni telefon, vzemite vse okoli sebe (ali preberite knjigo) in uživajte v tišini, ki jo pritekajo potovanja sam.

Te dni, ko se s potnim listom v roki odpravim na letališče, še vedno čutim tisto živčno energijo to pride z odhajanjem v neznano, mravljinčenje pa je od navdušenja več kot karkoli drugače. Zbujanje v tujem kraju s svetom na dosegu roke in nihče, ki bi vas ustavil, je čustveno čustvo. Naj danes grem loviti sukce iz Feza in iščem žafran in berbersko preprogo? Ali pa naj se potopim v globokomorski potop skozi starodavne brodolome ob obali Hvara (ampak najprej se moram naučiti potapljanja)? Ali pa bi se morda moral naučiti igrati ukulele od havajskega domačina v Kauaju? Sploh ni treba biti tako velik. Moj najljubši spomin na Istanbul je javni trajekt z domačini na Kadikoy, stran mesta, ki je uradno del Azije. V skladu s turškimi nenehnimi ritmi pitja čaja vsi dobijo na krovu skodelico čaja (v stekleni skodelici in krožniku, nič manj). Kako civilizirano! Rad sem opazoval ljudi v drugem mestu med rutino, vsakodnevnimi potovanji. Po tej veličastni in slikoviti vožnji s čolnom so bili popolnoma otopani, medtem ko sem se od trenutka zanj navdušil.

Ko pomislim na to starejšo žensko, ki sedi sama za to mizo v Italiji, si lahko samo želim, da bi se ljudje nehali počutiti zanjo. Ni bila nesrečna ali osamljena, verjetno se je najbolje odpravila od vseh tam.